開催報告

第35回は、埼玉県飯能市、いわゆる“西川材”の産地“西川林業地”で古くからの林業家で、NPO法人西川・森の市場代表理事の井上淳治さんに次世代につなぐ森づくり、家づくり、そして西川林業地の今についてお話をいただきました。

冒頭、井上さんは「江戸にえらばれた西川材〜22世紀につなぐ」というタイトルについて触れ、“22世紀”は林業は息子につなぐ、というだけでなく次世代につなぐ、そして林業自体を続けていくことが重要だ、という意味を込めたのだそうです。

（西川林業地の歴史について）
そもそも「西川」という地名はなく、埼玉県の南西部、荒川支流の入間川、高麗川、越辺川の流域を西川林業地といい、そこから出てくる材を「西川材」と呼ぶのだそうです。江戸から見ると「西のほう」から運ばれてくる木材が「西川材」となったわけです。

尾鷲とか吉野とかの名産地は除き、関東県内の木材では「西川材」のみが名前が付いていたそうで、これは当時、安定供給ができていたからではないか？と推測。“西川林業地”では江戸期から植林活動をしていたようで、ある程度、定期に定量の材を納入していたのであろう、さらには質についてもそこそこよかったのではないか、とのこと。明治の終わりの頃から枝打ちの高いの低いのが議論されていたらしく、その頃から良質材の生産に配慮されていた、ということが考えられるからです。

当時、飯能駅の周辺に材木屋がたくさんあったそうで、大正4年以降に線路が引かれたのですが、この頃は丸太で、板、角材で貨車で東京まで材木が運ばれていたそうです。

（西川林業地の特徴について）
西川林業地の人工林率は、戦前で40％、現在は80％。過去、人工林以外は薪炭林で、スギ、ヒノキの材木利用以外に、薪炭材の需要も高かったようです。そこから考察してみると、薪炭林の価値は当時は非常に高かったことがうかがえ、興味深いところです。

また、南斜面の日当たりのよい林地は薪炭林だったようです。成長がよいので回転を早くしていたのでしょう。一方で日当たりの悪いところは長樹齢の林地が多いとのことです。

西川林業地には大きな山林所有者はあまりおらず、大きくても100haくらいの規模だそうです。地域全体でも20,000haのため、林業地としては小さく、また樹木の成長も悪く、高い生産量が望めない状況ゆえ、「質」で勝負してきた経緯があるようです。なお、都市近郊であることは、この地にとってとても強みであることも強調していました。

（日本の林業について）
井上さんは、林業の抱えている問題のもっとも重要なのは価格の下落だ、と考えているようです。また野生動物による被害、特にニホンシカの被害は、もはや林業だけに留まらず日本全体の問題になっていると憂いています。シカ問題は看過できるものではないと。さらには、日本全国で林業労働者の数が5万人しかいないことについても問題視しています。そして、国内の森林経営においては、現状70,000haの皆伐施業があるにも関わらず、造林面積はわずか25,000ha。将来を考えると、植林、育林も喫緊の課題にあげていました。

（22世紀につなぐために）
井上さんは林業経営や手作りの家具等を作る工房「木楽里」の経営のほか、木育にも取り組んでいます。木育の対象は保育園の子供たち。「（木育の対象者が）山に足を運ぶのはなかなか難しい。よって街まで出向いて木育を実施している」とのこと。東京都内、飯田橋や荻窪の保育園のほか、埼玉の所沢の保育園などでも実施しているそうです。

また、西川材で家を建てたい、とのニーズはあるものの、家を建てようと思った人がいきなり工務店や林業家のところに相談にはこないために、NPO法人西川・森の市場での取り組みにも着手し、ワンストップでの「家作り」を提供しています。“適正な価格で木材を販売したい”との想いから、家を建てる人に木を伐ってもらい、そしてどこの部位をどの木で作ったか、ということがわかるようにするなど、木材の良さを伝える工夫をしています。

日本林業が抱える問題はなかなか容易に解決できるものではありませんが、井上さんのような心と意志のある林業家の取り組みには今後も注目していくとともに、私たちもフェアウッド・パートナーズとしてもそれら問題の解決に向けて、微力ながら貢献していきたいと感じたところです。

（三柴淳一　フェアウッド・パートナーズ／FoE Japan）