開催報告

今回のフェアウッド研究部会は、「メンバーによるフェアウッドな取り組み紹介」というワークショップを行いました。今回で第36回目となるフェアウッド研究部会、第34回の時点で会員が136名（個人、団体）、参加者ものべ1,500人を超え、様々な業種、立場の方々と、フェアウッド研究部会が目指す共通のゴールについて議論してきました。その流れをさらに加速させるべく、第一弾として（株）イシモクの亀井さん、鈴木さんより桐材の特性とこれからの展望を、（株）アサノ不燃の真柄さんより不燃材の歴史とこれからの展望のお話をそれぞれいただきました。

まず（株）イシモクの亀井さんより桐材の特性と桐材のこれからをお話いただきました。北海道から九州まで桐材は利用されていますが、その用途のほとんどは桐箪笥などに代表される、伝統工芸品が主でした。しかし近年のライフスタイルの変化によって伝統工芸品は使われなくなり、桐材の需要も激減しています。桐屋さんである同社が存続していくために、桐材の用途を現在のライフスタイルに合わせ、需要を開拓することでした。それは伝統工芸品という用途から床材、椅子などの家具・インテリアに変化させることでした。

次に桐材の特性について実演を交えてお話いただきました。桐材の特性に「比重がとても軽い」ことがあります。この比重の軽さは日本一であり、一人用の椅子が片手小指で持ち上がるほどでした。他に水を通さない、断熱作用が高い、へこんだ傷が修復するなどがあります。これらの特徴は桐材だけが持っているチロースと呼ばれる木部組織によるもので、木部に独立した気泡を持つことで発泡スチロールのような性質を持っているとのことでした。このようなちょっと特殊な構造を持つ桐ですが、他にも早生樹としての面を持っています。よく昔話とかである、女の子が生まれたら桐を植え、嫁ぐ時にその桐を伐り桐箪笥にして持たせるという話があるそうで、これは桐が植えてから15-20年で活用できることに基づくものです。発表の最後に2～3年で利用できる太さになる超早生樹ともいうべき桐の事例を紹介いただきました。近年増えている耕作放棄地、そこに木本類ではなく草本類とされている桐を植えることも検討しているそうです。

次に（株）アサノ不燃の真柄さんより、不燃木材が歩んできた歴史と不燃木材のこれからをお話いただきました。不燃木材のはじまりは創業者である浅野氏が、阪神淡路大震災の時に大火災を経験し、それを起こさないために開発をはじめたのだそうです。そして木材を火に強い建材にするには不燃木材と耐火木材があり、その違いは不燃木材は燃えない木材で、耐火木材は基準である一定時間強度を保ち構造体を維持できれば良い木材とのことでした。この違いはとても大きいと感じました。もし内装が耐火木材の場合、火災が発生したとき一定時間構造を維持した後、結果として燃焼してしまい、同時に室内の家具等も燃焼してしまいますが、不燃木材であれば火災時に内装が燃焼することが無いため家具等の回収可能性が高まることになります。

その内装材として使えるように同社はとてもデザイン性に富んだ不燃木材を開発しています。商品名はSUSANOH（スサノヲ）、古事記に登場する日本神話を代表する神であり、守護神として一面を持つ名前を付けたそうです。災害から守るものという意味が込められているそうです。このSUSANOHは適切な処理を施すことで、注入剤と木材に分解することができ、環境にやさしい製品となっています。

SUSANOHは天然物である木材に、工業品である注入剤を注入しています。不均一なものに均一なものをかけあわせて、均一なものができるかというとそうではありません、そのノウハウこそが同社が有する技術です。また不燃木材にするために注入剤を注入する際、木材に節があるとその部分には注入されません。近年無節材の価値が下がっていて、消費者が無節材を求めなくなったからだと言われていますが、不燃木材に活用することで無節材の価値が上がるのかもしれないと思いました。

（成田 陸／フェアウッド・パートナーズ インターン）