高さ数十メートルはあろうかというスギが何十本もそびえ立ち、木漏れ日が降り注ぐ。いわき市三和町中寺の森林で、県森林組合連合会長の田子英司（68）は頭上を見上げた。「この木は植えられてから110年くらいたつかな。幹もだいぶ太くなったね」。近くでは伐採作業が進められていた。
一般的に、スギなどは樹齢50年程度が伐採の目安とされる。ところが、伐採の適齢期を過ぎても切り倒されない老木が増え、森林の老齢化が進んでいる。県によると、県土の約7割を占める森林のうち、人の手によって育てられた人工林は約3割あり、その6割近くは樹齢が50年を超えているという。
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