政府や企業が気候変動対策の公約達成に奔走する中、信頼性が高く、大規模に実施可能な炭素除去戦略として森林に注目が集まって。植林が脚光を浴びる中、新たな研究では、よりシンプルで低コスト、より効果的な戦略があることが示唆されている。それは、既に存在している二次林の保護だ。
環境非営利団体「ザ・ネイチャー・コンサーバンシー」の研究チームが、世界中の10万以上の森林区画で、地上部の炭素蓄積量を100年以上の再生期間にわたり地図化した。その結果、森林の炭素除去率は、林齢、地域、生態系条件によって大きく異なり、最も成長の遅いサイトと最も成長の早いサイトで200倍の差が確認された。多くの森林が20～40歳で炭素吸収のピークを示し、再生後の最初の数十年で達成される除去量をはるかに上回る。特に熱帯森林は最も優れた性能を示し、23歳ごろに最大吸収量に達する。
この時間的動態には実践的な意味がある。2025年に8億ヘクタール（オーストラリアの面積以上）の劣化した土地で自然再生を開始した場合、2050年までに203億tの炭素が吸収される可能性があるということだ。このタイムラインを5年遅らせると、利益がほぼ4分の1に減少する可能性がある。しかし既存の若齢林は、一部の地域では1ヘクタール当たりの吸収量で新規植林の820パーセントを超える性能を発揮する可能性がある。
二次林は伐採のリスクが著しく高く、ラテンアメリカでは原生林の10倍の確率で失われ、ブラジルのアマゾンでは、半数が8年以内に破壊される。
現在の炭素市場メカニズムは、二次林の保護に対してほとんどまたは全くクレジットを提供せず、代わりに植林や古い林の管理に焦点を当てている。
排出量ギャップを埋める競争において、既に働き始めている森林を保護することは、苗木が成長するのを待つよりも速く、安価な方法かもしれない。
原文はこちら（英語）
https://news.mongabay.com/short-article/young-secondary-forests-may-be-the-planets-most-overlooked-carbon-sink/