英エネルギー企業ドラックスのアジア向け木質ペレット主要供給業者となる野望は、日本の政策立案者がバイオマス分野への優遇補助金を縮小する動きにより、頓挫する危険に直面している。
福島原発事故後の電源多様化の推進により、数百もの木質ペレット・パーム核殻（パーム油副産物）その他有機物を燃料とする発電所が急増した。しかし日本政府は燃料コスト削減の難しさを認識しこの論争の的となる産業への支援を縮小中、東京では既に10メガワット超の新規プロジェクト向け補助金を削減済みだ。
「真の意図は極めて単純だ。新たな政府支援を打ち切り、段階的に廃止する。近い将来にコスト削減の明確な道筋は見えない」とある政府関係者は語る。「既存プロジェクトは存続するかもしれないが、新規プロジェクトは発生しない」
英国の独立系エネルギーシンクタンク「エンバー」によれば、英国最大の単一炭素排出企業であるドラックス社は、ヨークシャーの石炭火力発電所をバイオマス燃料に転換した。
これが英国が年間900万トンのペレットを輸入する主要因となっている。しかし2027年の補助金制度変更により発電量が半減する見込みで、同社は圧迫されるだろう。
新たな成長源を求めて、この英国の公益事業会社は米国南部で英国・欧州向け、カナダ・ブリティッシュコロンビア州でアジア向けの大型木質ペレット生産拠点を構築した。これらの事業は原生林からの木材調達に関する調査の対象となっている。
12月中旬の最新の業績見通しで、ドラックス社は「短期的から中期的」にペレット生産への新規投資を停止すると表明した。アジア向けにバイオマス燃料を販売するカナダ事業が「より厳しい状況に直面すると予想される」ためだ。
ドラックスは既に年間400万トンのペレットを輸出しており、うち120万トンは日本向けである。ペレット部門の中核利益は2024年に63％増の1億4300万ポンドに達した。
同社は2027年までに同部門で2億5000万ポンドの中核利益を目標としており、2030年代には持続可能な航空燃料への進出を目指していた。
しかし最新の業績見通しでは、ペレット事業の個別見通しを公表せず、グループ全体の6億～7億ポンドの予測に組み込む方針を示した。
原文はこちら（英語）
https://www.ft.com/content/aef8e2ae-0756-4a2f-856e-eafab2315295（有料記事）