昨年12月、米国地球物理学連合（American Geophysical Union）の集会における研究者の報告によると、人為および環境要因による森林劣化は、2010年から2019年のあいだ、森林減少よりもより多くの炭素排出をもたらしたという。報告によると、ブラジル・アマゾンは、2015年よりも2019年のほうが森林減少は著しかったが、炭素蓄積の減少は2015年のほうが2019年よりも3倍大きかった。2015年の炭素排出は、森林の劣化とバイオマスの損失によるものであり、おそらくこの年のエルニーニョに伴う激しい干ばつと暴風雨によってもたらされたものと考えられる。
森林の劣化とは、干ばつ・嵐・熱波など環境の影響や、価値の高い木材の違法な択伐・整地のための火入れで引き起こされる森林の細分化など人為的影響による、森林の質や健康の喪失である。
こうした森林劣化がどれくらい起こっているのか、さらには人為由来の気候変動により激化した干ばつ等の環境要因についても研究を進める必要がある。研究者らは、アマゾンにおいて劣化した森林から大量の炭素が失われていることから、森林減少防止が中心となっている現在の保全政策を見直し、森林劣化を食い止めることに力を入れるべきだと述べている。
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