オンラインで週2回だけ販売される人気のチーズケーキがある。「CHEESE　WONDER（チーズワンダー）」だ。このチーズケーキを販売する「ユートピアアグリカルチャー」（UA、本社・北海道日高町）が10月、札幌市郊外の盤渓（ばんけい）地区にある手つかずの森を再生させる実験を始めた。一見関係がなさそうに見える「お菓子作り」と「森林再生」を結び付けた背景には、おいしさを追求する若手社長のある思いがあった。
札幌市中心部から20分ほど車を走らせると、山あいに銀色のビニールハウスが現れる。UAが運営する約22ヘクタールの盤渓農場では鶏1000羽を鶏舎2棟で平飼いし、そこで採れた卵を無人販売機で販売。ハウスの奥にある40～50年ほど手つかずだった山には、馬9頭が放牧されている。
馬や牛が山でエサを探し、フンが土に返り、山の養分となって新たな植生が生み出される──。「林間放牧」による動物と自然の循環によって土壌や植生にどのような変化が生まれるのか、UAは北海道大などと共同研究を進めている。来春からは乳牛も放す方針で、最終的にはお菓子作りの原料として活用する考えだ。
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